Archeologų atradimai vis dažniau leidžia patikrinti senovėje gimusias legendas ir mūšių aprašymus. Viena žymiausių istorijų – pasakojimas apie Kartaginos karvedžio Hanibalo kovinius dramblius, kuriais jis esą kėlė siaubą Romos legionams. Ilgą laiką šie teiginiai rėmėsi tik antikinių autorių tekstais ir dailės kūriniais, tačiau nauja radinių analizė Ispanijoje pateikia pirmą rimtą materialų argumentą, kad tokie gyvūnai iš tiesų buvo naudojami kovose su romėnais.
Manoma, kad 218 m. pr. Kr., kai Hanibalas pradėjo žygį prieš Senovės Romą, su juo žygiavo 37 koviniai drambliai. Tokie gyvūnai buvo laikomi bauginančia „gyvąja ginkluote“, galinčia sukelti sumaištį priešo gretose. Vis dėlto iki šiol nebuvo rasta patikimų materialių įrodymų, tiesiogiai patvirtinančių jų panaudojimą mūšiuose prieš romėnus – egzistavo tik rašytiniai pasakojimai ir ikonografiniai vaizdiniai.
Naujausia archeologinė analizė gali tapti pirmuoju konkrečiu Hanibalo dramblių egzistavimo ir jų dalyvavimo karo veiksmuose patvirtinimu. Tyrėjų teigimu, aptikta dramblio kaulo liekana tiesiogiai siejasi su Antrojo punų karo laikotarpiu.
Pietų Ispanijoje, Kordoboje, vykdę kasinėjimus archeologai aptiko nedidelį – maždaug 10 cm ilgio – dramblio kaulo fragmentą. Radiokarboninis datavimas parodė, kad ši liekana priskirtina laikotarpiui, sutampančiam su Antruoju punų karu (218–201 m. pr. Kr.).
Atradimas padarytas Kolina de los Kemados teritorijoje – įtvirtintame geležies amžiaus gyvenvietės komplekse. Tame pačiame kultūriniame sluoksnyje rasta ir 12 kruopščiai nutašytų akmeninių sviedinių: maždaug 11 cm skersmens ir apie 1,4 kg svorio. Tokie sviediniai buvo naudojami torsioninėse katapultose, vadinamose litobolais.
Netoliese taip pat aptiktas sunkus, aštrus metalinis apgulties mašinos „skorpiono“ strėlės antgalis ir bronzinė Kartaginos moneta, nukaldinta 237–206 m. pr. Kr. Šių radinių visuma leidžia pagrįstai manyti, kad šioje vietoje vyko intensyvūs karo veiksmai.
Tyrime pabrėžiama, kad radinių visuma nepalieka abejonių dėl karinio konteksto: dramblio kaulo fragmentas aptiktas kartu su aiškiais karo veiksmus liudijančiais objektais. Autoriai šiuos radinius apibūdina kaip vienareikšmius karinio įvykio indikatorius ir daro išvadą, jog tai gali būti vienas iš nedaugelio tiesioginių įrodymų apie kovinių dramblių naudojimą Vakarų Europoje.
Senoviniai šaltiniai teigia, kad Iberijos pusiasalyje ankstyvuoju Antrojo punų karo laikotarpiu buvo laikoma nuo šimto iki dviejų šimtų iš Šiaurės Afrikos atgabentų ir karui paruoštų dramblių. Hanibalui leidžiantis į žygį per Alpes į Italiją, jį lydėjo jau tik kelios dešimtys šių gyvūnų.
218 m. pr. Kr. vykusiame Trebijos mūšyje drambliai, išgyvenę alinantį žygį, buvo panaudoti prieš romėnų pajėgas. Antikos autorius Polibijas (II a. pr. Kr.) mini, kad romėnų žirgai „siaubingai bijojo dramblių kvapo ir išvaizdos“. Vėliau istorikas Livijus, apie tuos pačius įvykius rašęs praėjus maždaug dviem šimtmečiams, taip pat pabrėžė, jog šie gyvūnai „kėlė siaubą ir sėjo sumaištį“ romėnų gretose.
Istorija liudija ir tai, kad romėnai galiausiai rado būdą neutralizuoti dramblių keliamą grėsmę. Lemiamame mūšyje prie Zamos 202 m. pr. Kr. konsulas Publijus Kornelijus Scipionas (Scipionas Afrikietis) nurodė legionieriams atverti tarpus rikiuotėje, kad drambliai prasiveržtų pirmyn neardydami pagrindinės linijos. Taip jų puolimas neteko veiksmingumo.
Triuškinamas Hanibalo pralaimėjimas prie Zamos pažymėjo ne tik Antrojo punų karo pabaigą, bet ir faktinį Kartaginos, kaip didžiosios Viduržemio jūros valstybės, žlugimą. Nauji archeologiniai radiniai šiam istorijos epizodui suteikia tvirtesnį materialų pagrindą ir leidžia rimčiau vertinti teiginį, kad legendiniai Hanibalo karo drambliai iš tikrųjų dalyvavo kovose prieš Romą.
