Naujo tyrimo duomenimis, tiranozauras reksas gyveno ilgiau ir maksimalų dydį pasiekdavo per ilgesnį laiką, nei manyta anksčiau. Ilgą laiką mokslininkai skaičiavo metų žiedus fosilizuotuose T. rexo kojų kauluose, kad nustatytų šių dinozaurų amžių žūties metu ir jų augimo greitį iki suaugėlio. Ankstesni tyrimai rodė, kad tiranozaurai paprastai nustojo augti sulaukę maždaug 25 metų ir gyveno iki 30 metų.
Tačiau naujame žurnale „PeerJ“ paskelbtame tyrime detaliai aprašoma, kaip mokslininkų grupė, pasitelkusi poliarizuotą šviesą, 17 atskirų individų kauluose aptiko anksčiau nematomus metinius augimo žiedus. Analizė parodė, kad tiranozauras reksas maksimalų – apie 8 tonų – dydį pasiekdavo tik būdamas 35–40 metų.
Skirtingai nei medžių rievės, dinozaurų metiniai žiedai atspindi tik paskutiniuosius 10–20 individų gyvenimo metų. Tačiau, kadangi tirtų tiranozaurų amžius svyravo nuo ankstyvo jauniklio iki suaugusio gyvūno, tyrėjai, pasitelkę naują statistinį metodą ir sujungę skirtingo amžiaus individų duomenis, sugebėjo atkurti jų augimo eigą.
Remdamiesi vienu didžiausių kada nors surinktų T. rexo duomenų rinkinių, mokslininkai rekonstruavo šio dinozauro augimo istoriją metais ir nustatė, kad jis augo daug lėčiau, nei manyta iki šiol. Pagrindinė tyrimo autorė Holi Vudvard, Oklahomos valstijos universiteto anatomijos profesorė, paaiškino:
„Užuot greitai augęs, tiranozauras didžiąją gyvenimo dalį praleisdavo vidutinio kūno dydžio stadijoje, o ne staigiai pasiekdavo maždaug 12 metrų ilgį. Be to, nustatėme, kad atstumai tarp metinių žiedų skirtingiems individams labai skyrėsi: vienais metais augimas buvo intensyvus, kitais – beveik nepastebimas. Šis kintamumas rodo, kad augimas buvo lankstus ir, tikėtina, priklausė nuo išteklių prieinamumo ir, galbūt, aplinkos sąlygų.“
Pasak jos, tyrimo rezultatai padeda geriau suprasti „dinozaurų karaliaus“ vaidmenį Žemėje prieš dešimtis milijonų metų.
„Manau, šis tyrimas padeda suprasti, kodėl tiranozauras buvo toks sėkmingas viršūninis plėšrūnas – lėtai augdamas ilgą laiką, jis gebėjo užimti daugybę mitybinių nišų per visą savo gyvenimą ir galiausiai tapo pakankamai didelis, kad dėl išteklių konkuruotų tik su kitais tiranozaurais“, – teigė mokslininkė.
Tiranozaurų metiniai žiedai fosilijose
Svarbu ir tai, kad augimo kreivių skirtumai tarp kai kurių tirtų pavyzdžių dar labiau įkaitino mokslines diskusijas, ar tai, ką paleontologai ilgą laiką laikė viena rūšimi – tiranozauru reksu, – iš tiesų nėra kompleksas, apimantis kelias rūšis ar porūšius.
Anksčiau paskelbtame tyrime buvo rasta įrodymų, kad fosilija, kuri ilgą laiką buvo laikyta paauglio tiranozauro liekana, iš tikrųjų priklausė kitai rūšiai, vadinamai nanotiranozau.
„Nors šiame tyrime nustatyti augimo tempai negali vienareikšmiškai patvirtinti atskirų rūšių egzistavimo, gauti duomenys rodo tokią intriguojančią galimybę, be kitų galimų paaiškinimų“, – rašoma mokslininkų pranešime.
Stivas Brusatas, Škotijoje esančio Edinburgo universiteto paleontologijos ir evoliucijos profesorius, teigia, kad naujo tyrimo rezultatai gerai dera su neseniai atliktais nanotiranozauro tyrimais.
„Tai geras, provokuojantis darbas, kuris taip pat leidžia manyti, jog tarp tiranozaurų buvo daugiau įvairovės, nei manyta anksčiau, ir kad kai kurios fosilijos, ilgą laiką vadintos tiranozaurais, iš tiesų gali priklausyti skirtingoms rūšims“, – aiškino mokslininkas.
Be to, naujo tipo dinozaurų metinių žiedų atradimas gali turėti platesnių pasekmių paleontologams, tiriantiems dinozaurų augimo tempus.
„Daugybės glaudžiai išsidėsčiusių augimo pėdsakų interpretavimas yra sudėtinga užduotis. Mes radome įtikinamų įrodymų, kad protokolai, įprastai naudojami augimo tyrimuose, gali reikalauti peržiūros“, – teigė tyrimo bendraautoris Neitanas Mirvoldas, matematikas ir paleobiologas iš bendrovės „Intellectual Ventures“.
Paleontologai taip pat aptiko šlubavusio dinozauro pėdsakus – tai liudija fosilizuoti pėdsakai, išlikę uolienose daugiau nei 150 milijonų metų. Pėdsakų takas driekiasi apie 95 metrus ir susideda maždaug iš 130 atspaudų. Manoma, kad juos paliko keturkojis, ilgakaklis dinozauras, priklausęs zauropodams.
