Eksperimentinis NASA orlaivis „X-43A“ prieš 21 metus pasiekė iki šiol nepagerintą greičio rekordą, kuris siekė apie 11 300 km/val.
Tai buvo įmanoma dėl pažangaus viršgarsinio variklio, kuris degina kurą tiesiai judančiame oro sraute. Orlaivis į orą kilo ne pats, jį pakėlė bombonešis „B-52,“ o vėliau įgreitino raketa „Pegasus“.
Didžiausias pasiekimas užfiksuotas 2004 metų lapkritį – 9,6 macho greitis 33 km aukštyje. Skrydis truko vos kelias sekundes, bet suteikė vertingų duomenų apie ekstremalių temperatūrų poveikį, aerodinamiką ir naujas medžiagas, tokias kaip titano lydiniai bei keraminės dangos.
Šios technologijos šiuo metu naudojamos kuriant hipergarsines raketas, galinčias gabenti ir branduolinius užtaisus. Nors pritaikymas civilinėje aviacijoje dar tolimoje ateityje, „X-43A“ pademonstravo, kad žmogus gali viršyti net pačias ambicingiausias greičio ribas.
