Kinijos palydovai gali būti atlikę pirmąjį istorijoje kuro papildymą orbitoje. Ši žinia sukėlė susidomėjimą ir nerimą tarp kosmoso technologijų stebėtojų bei gynybos analitikų.
Dvi nepriklausomos JAV bendrovės, užsiimančios palydovų judėjimo stebėjimu, užfiksavo neįprastą dviejų kiniškų kosminių aparatų artėjimą vienas prie kito, o tai privertė manyti, jog Pekinas atliko arba planuoja atlikti itin pažangią misiją, kurios pasekmės gali peržengti mokslinį eksperimentą.
Jei tokia operacija iš tiesų įvyko, tai reikštų milžinišką šuolį ne tik technologiškai – pajėgumas papildyti degalus orbitoje galėtų iš esmės pakeisti žaidimo taisykles tiek civilinėse, tiek karinėse kosmoso lenktynėse.
Pasaulio galybės seniai domisi tokio tipo technologijomis, tačiau nė viena šalis iki šiol viešai nepaskelbė apie sėkmingai atliktą kuro papildymą tarp aktyvių palydovų kosmose.
Visa tai vyksta kontekste, kai augant įtampai tarp valstybių kosmosas vis dažniau tampa geopolitinių ambicijų arena. Kinijos kosminės programos tempas neabejotinai rodo, kad ši šalis rimtai žiūri į pozicijų užsitikrinimą ne tik Žemėje, bet ir už jos ribų.
Remiantis „Breaking Defense“ pranešimu, JAV bendrovės „Slingshot Aerospace“ ir „COMSPOC“ pastebėjo, kad eksperimentinis palydovas SJ-25 birželio 13 dieną itin priartėjo prie kito kiniško palydovo – SJ-21.
Manoma, kad SJ-25 sukurtas techninės priežiūros darbams orbitoje, o toks manevras galėjo būti pirmasis realus bandymas papildyti degalus kosminėje erdvėje.
Nors žemėje esantys teleskopai nepatvirtino tikrojo prijungimo momento, „Slingshot“ atstovas pažymėjo, kad jei toks prijungimas ir įvyko, jis truko ne ilgiau kaip tris valandas.
„COMSPOC“ nurodė, jog palydovai buvo priartėję mažiau nei kilometro atstumu ir gali būti, kad įvyko prisijungimas. Palydovai vėliau išsiskyrė, tačiau jau pastebėta, kad jie vėl pradėjo artėti vienas prie kito – kitas itin artimas momentas numatytas birželio 23 dieną.
JAV kosmoso pajėgų pareigūnai įspėja, kad nors oficialiai pristatomi kaip taikūs, Kinijos „Shijian“ palydovai turi dvigubą paskirtį.
Jie gali atlikti inspekcijas, remontą ir net šalinti kosmines šiukšles, tačiau jų techninės savybės, tokios kaip robotizuotos rankos ir tikslus manevravimas, gali būti pritaikytos ir kaip ginklas antipalydovinėms misijoms ar radijo trikdymams.
Kinija jau kartą parodė tokį gebėjimą, kuomet 2022 metais SJ-21 buvo prijungtas prie neveikiančio „Beidou“ navigacijos palydovo ir perkėlė jį į vadinamąją „kapinių orbitą“.
Oficialiai tai buvo pristatyta kaip kosminių šiukšlių šalinimo iniciatyva, tačiau JAV pareigūnai šiuos veiksmus stebi labai atidžiai, nes jie gali reikšti, kad Kinija demonstruoja pasiruošimą kovai dėl dominavimo orbitoje.
Priminsime, kad dar visai neseniai, balandžio pabaigoje, Kinija paleido dar vieną „Guowang“ palydovų paketą, o tai dalis iniciatyvos sukurti savo ryšio tinklą, galintį konkuruoti su JAV remiamu „Starlink“.
Ši komunikacijų sistema reikšminga ir karinėms reikmėms, vis aktyviau diegiamos Kinijos bepiločių sistemų pajėgos reikalauja patikimų ir pastovių duomenų kanalų.
Galimas kuro papildymas orbitoje ir tolesni manevrai, jei pasitvirtins, neabejotinai taps vienu iš reikšmingiausių Kinijos kosminių pasiekimų pastaraisiais metais ir ženklu, kad varžybos dėl galios už Žemės ribų tik prasideda.
