Šešias valandas be rezultatų praleidusi Tasmanijos Kradlio kalno nacionaliniame parke, dokumentinių filmų kūrėja Taylor Jamii jau buvo beveik praradusi viltį. Echidnos – itin baikštūs ir atsargūs gyvūnai, todėl net patyrusiems gamtos stebėtojams jas pamatyti nėra lengva. Vis dėlto prieš pat išvykdama ji tapo neįtikėtino reginio liudininke.
Visai atsitiktinai ji pastebėjo neįprastą echidną – šviesaus, beveik gelsvai balto atspalvio kailiu ir šviesesniais dygliais. Toks vaizdas prilygsta tikrai retenybei, kuri pasitaiko itin retai. Kūrėjai pavyko nufilmuoti, kaip šis nepaprastas gyvūnas ramiai vartosi krūmynuose ir ieško maisto, nė neįtardamas, koks išskirtinis yra.
Įprastai echidnos būna pilkai rudos, o jų dygliai – tamsesni. Šio individo išvaizda akivaizdžiai skyrėsi nuo įprastos, todėl manoma, kad šviesi spalva gali būti susijusi su genetinėmis ypatybėmis – albinizmu arba leucizmu. Šios būklės siejamos su sumažėjusia melanino, natūralaus pigmento, atsakingo už odos ir plaukų spalvą, gamyba.
Nors tokie atvejai reti, pastaraisiais metais užfiksuota ir daugiau panašios spalvos individų. Vis dėlto kiekvienas toks pastebėjimas sukelia didelį susidomėjimą tiek mokslininkams, tiek gamtos mylėtojams. Net ir Australijoje, garsėjančioje unikalia fauna, šviesios spalvos echidna išlieka išskirtiniu reiškiniu.
Echidnos priklauso kloakiniams žinduoliams – vienai seniausių žinduolių grupių, dedančiai kiaušinius. Be echidnų, šiai grupei priklauso tik ančiasnapiai. Visi šiandien gyvenantys kloakiniai aptinkami tik Australijoje ir Naujojoje Gvinėjoje, kur dėl ilgos geografinės izoliacijos išsaugojo archajiškas savybes.
Išvaizda echidna primena savotišką ežio ir skruzdėdos derinį. Jos kūną dengia aštrūs dygliai, o pailgas snukis pritaikytas išrausti ir surinkti skruzdes bei termitus. Šie gyvūnai itin atsargūs, todėl jų stebėjimas natūralioje aplinkoje reikalauja daug kantrybės.
Vienas įdomiausių echidnų bruožų – neįprasta gynybos strategija. Pajutusi pavojų, echidna nepuola bėgti ar aktyviai gintis – ji greitai įsirausia į žemę. Tokiam elgesiui būtini ypatingi fiziologiniai prisitaikymai, leidžiantys pakęsti didesnę anglies dvideginio koncentraciją ir ribotą deguonies kiekį.
Po žeme echidnos gali išbūti pakankamai ilgai, kol pavojus praeina. Šis gebėjimas leidžia joms veiksmingai išvengti plėšrūnų ir išlikti sudėtingomis aplinkos sąlygomis.
Taylor Jamii diena, prasidėjusi ilga ir varginančia paieška, baigėsi išskirtine sėkme. Užfiksuotas vaizdas tapo reta akimirka, kai gamta atskleidžia netikėtą ir nepaprastą savo pusę, primindama, kiek dar paslapčių slypi laukinėje gamtoje.
