Nepriklausomų žaidimų leidybos rinka išgyvena ryškius pokyčius: buvę „Humble Games“ vadovai ne tik susigrąžino teises į senus hitus, bet ir pristatė naują prekės ženklą – „Balor Games“. Ši transformacija žymi ambicingą žingsnį į vadinamąją „triple-I“ žaidimų erą, kur kokybė ir kūrybiškumas tampa svarbesni už milžiniškus biudžetus.
„Humble Games“ žaidimų biblioteka, galima sakyti, sugrįžo „namo“. Nepriklausomų žaidimų leidėjas „Good Games Group“ (GGG), kurį įkūrė ir valdo buvę „Humble“ vadovai, iš „Ziff Davis“ įsigijo visą – daugiau nei 50 pavadinimų – „Humble Games“ katalogą. Kartu su šiuo sandoriu GGG pasirinko naują pavadinimą – „Balor Games“ – ir prisistatė kaip nauja jėga vadinamajame „triple-I“ žaidimų segmente.
„Mūsų kūrėjams, su kuriais dirbome daugelį metų, šis momentas yra tarsi susitikimas po ilgos pertraukos“, – teigiama „Balor Games“ generalinio direktoriaus Alano Patmore’o pareiškime. „Įmonėje išliko ta pati vadovybė ir tas pats įsipareigojimas atsakingai, apgalvotai leidybai. Pasikeitė mūsų mastas ir fokusas. „Balor Games“ sukurta išradėjams ir paremta tikinčiaisiais. Mūsų tikslas – tapti kokybės ženklu nepriklausomiems žaidimams.“
„Humble Games“ kataloge – tokie gerai žinomi kūriniai kaip Slay the Spire, A Hat in Time, SIGNALIS, Forager, Coral Island, Monaco ir Wizard of Legend. Be šio sandorio, „Balor Games“ taip pat įsigijo uždarytos studijos „Firestoke Games“ katalogą bei leidybos teises į žaidimą Fights in Tight Spaces. Iš viso jauna bendrovė dabar valdo leidybos teises į daugiau nei 60 nepriklausomų žaidimų.
Svarbu pabrėžti, kad „Humble Games“ veikia atskirai nuo „Humble Bundle“ žaidimų parduotuvės. Pastaroji ir toliau priklauso „Ziff Davis“ ir į šį sandorį neįtraukta.
Iš pirmo žvilgsnio ši istorija atrodo kaip laiminga pabaiga, tačiau iki jos kelias buvo audringas. 2024 m. liepą „Ziff Davis“ atleido visus 36 „Humble Games“ darbuotojus. Vis dėlto tais pačiais metais buvę vadovai – Alanas Patmore’as ir Markas Nashas – įkūrė „Good Games Group“ ir sudarė susitarimą, pagal kurį padėjo valdyti buvusios studijos katalogą. Galiausiai „Ziff Davis“, nusprendusi aktyviau atsisakyti dalies savo turto, galutinai perleido „Humble Games“ biblioteką Patmore’o ir Nasho valdomai „Balor Games“.
Patmore’as ir Nashas naująją „Balor Games“ mato kaip kūrėjams palankų leidybos namų modelį, gebantį prisitaikyti prie kiekvieno projekto poreikių. Pats pavadinimas „Balor“ pasiskolintas iš airių mitologijos – tai antgamtinė būtybė, kartais vaizduojama turinti tris akis. Ši trijų akių simbolika sąmoningai siejama su „triple-I“ (angl. „triple eye“) žaidimų sąvoka.
„Triple-I“ terminas žaidimų pasaulyje atsirado visai neseniai. Juo apibūdinami projektai, kuriuose dera nepriklausomiems kūrėjams būdingas kūrybiškumas ir aistra, tačiau biudžetai yra didesni nei mažų, kelių žmonių komandų darbų – nors vis dar gerokai mažesni už didžiųjų „AAA“ leidinių. „Balor Games“ šį segmentą apibrėžia kaip „aukštos kokybės, didelį poveikį turinčius žaidimus“. Skirtumas nuo vadinamojo „AA“ segmento, jų teigimu, slypi ne tiek biudžete, kiek „indie“ dvasioje ir savitame požiūryje į kūrybą.
Markas Nashas savo viziją išsamiau išdėstė interviu, pabrėždamas, jog „Balor Games“ sieks itin glaudžiai bendradarbiauti su kūrėjais ir pritaikyti leidybos modelį prie kiekvieno projekto specifikos. Pasak jo, žaidimų kūrimas tampa vis įvairesnis ir sudėtingesnis, o žaidėjų lūkesčiai nuolat auga, todėl leidėjui būtina gebėti atliepti konkrečius komandos poreikius, o ne taikyti vieną universalią schemą.
