Milžiniški galvakojai: fosilijos atskleidžia netikėtą tiesą apie senovės vandenynų plėšrūnus
Mokslininkai, išanalizavę retas fosilijas, skelbia radę įrodymų, kad vėlyvosios kreidos laikotarpiu jūrose galėjo gyventi milžiniški galvakojai, primenantys legendinį krakeną. Tyrimas paremtas suakmenėjusiais žandikauliais, kurie leidžia spręsti apie gyvūnų dydį ir mitybą net tada, kai minkštieji audiniai neišlieka.
Fosilijos datuojamos maždaug prieš 100 milijonų metų ir aptiktos skirtinguose pasaulio regionuose, įskaitant Japoniją bei Ramiojo vandenyno pakrantes prie Kanados. Tyrėjai išskyrė du naujus genties Nanaimoteuthis atstovus ir, remdamiesi palyginimais su šiuolaikiniais galvakojais, pateikė prielaidą, kad kai kurių individų ilgis galėjo siekti iki 19 metrų.
Kas išduoda fosilizuoti žandikauliai
Žandikaulių susidėvėjimo požymiai rodo, kad šie gyvūnai galėjo smulkinti kietas struktūras, pavyzdžiui, kriaukles, o gal net kaulus. Tai reikštų, kad jų racionas neapsiribojo minkštu grobiu, o medžioklės galimybės buvo platesnės, nei ilgą laiką manyta apie daugumą galvakojų.
Tyrimo autoriai teigia, kad tokia mechaninė jėga, derinama su galvakojams būdingu gebėjimu greitai prisitaikyti, galėjo paversti šiuos gyvūnus reikšmingais plėšrūnais. Šiuolaikiniai aštuonkojai laikomi vienais pažangiausių bestuburių pagal problemų sprendimą ir elgsenos lankstumą, todėl spėjama, kad ir jų senoviniai giminaičiai galėjo demonstruoti sudėtingesnę medžioklės taktiką.
Ar galėjo konkuruoti su mozazaurais?
Didžiausią diskusiją kelia hipotezė, kad milžiniški galvakojai galėjo atsidurti maisto grandinės viršūnėje ir konkuruoti su stambiais jūriniais ropliais, tokiais kaip mozazaurai. Ilgą laiką dominavo požiūris, kad dinozaurų eros vandenynuose viršūniniais plėšrūnais dažniausiai būdavo dideli stuburiniai, tačiau nauji duomenys verčia peržiūrėti šį supaprastintą modelį.
Vis dėlto dalis mokslininkų ragina atsargiai vertinti dydžio rekonstrukcijas, nes jos paremtos analogijomis su šiandien gyvenančiais galvakojais, o tai natūraliai įveda paklaidą. Nepaisant to, dauguma sutinka, kad pats radinys yra reikšmingas, nes atskleidžia iki šiol menkai matytą kreidos jūrų ekosistemų pusę ir rodo, jog bestuburiai galėjo atlikti svarbesnį vaidmenį, nei buvo manyta.
Tyrėjai pabrėžia, kad tokie atradimai yra reti, nes galvakojų kūnai dažniausiai suyra nepalikdami aiškių pėdsakų. Dėl to kiekviena nauja fosilija, ypač susijusi su burnos aparatu, tampa svarbiu raktu rekonstruojant senovinių vandenynų mitybines grandines ir plėšrūnų tarpusavio konkurenciją.
