Asteroidas 2022 OB5 viliojo milžiniškais turtais, bet mokslininkai aptiko nemalonią staigmeną

Kosmose slypintys metalų turtingi asteroidai jau seniai vilioja idėja apie naują žaliavų šaltinį, ypač kai kalbama apie netoli Žemės skriejančius objektus, kuriuos teoriškai pasiekti lengviau. Vis dėlto naujas tyrimas rodo, kad vien „lengvai pasiekiamas“ dar nereiškia „tinkamas darbui“.

Mokslininkai, naudodami itin didelio greičio optinę kamerą, nustatė, kad asteroidas 2022 OB5 sukasi taip sparčiai, jog bet kokiai misijai ant jo paviršiaus tektų spręsti beveik neįveikiamą prisitvirtinimo uždavinį. Pasak autorių, tai gali būti ne pavienis atvejis tarp mažiausių ir patraukliausių taikinių.

Kasybos pažadai ir realybė

Kosmoso kasybos idėja pastarąjį dešimtmetį traukė investuotojų ir technologijų entuziastų dėmesį, tačiau ankstesnės ambicijos dažnai prasilenkė su realybe. Ankstesni bandymai kurti tokio tipo verslą baigėsi nesėkmėmis, o tai tapo priminimu, kad vien optimistiniai skaičiavimai dar negarantuoja įgyvendinamos misijos.

Tarp naujesnių šios srities žaidėjų minima bendrovė „Astroforge“, kuri kaip vieną iš kandidatų buvo pasirinkusi asteroidą 2022 OB5. Bendrovę domino požymiai, leidžiantys įtarti metalingą sudėtį, ir palanki orbita, tačiau pirmasis bandymas surinkti daugiau duomenų baigėsi ryšio praradimu su aparatu.

Itin greita kamera atskleidė netikėtą faktą

Naujasis tyrimas pradžioje buvo skirtas ne kasybos planams vertinti, o modernios didelio greičio kameros „HiPERCAM“ galimybėms pademonstruoti. Šis prietaisas, sumontuotas Gran Telescopio Canarias teleskope La Palmoje, gali fiksuoti daugiau nei 1 000 kadrų per sekundę keliais spalvų kanalais, todėl tinka greitai kintančių signalų analizei.

Asteroidų stebėjimas iš Žemės yra sudėtingas dėl jų blankumo, greito judėjimo ir trumpų stebėjimo langų. Dėl to galimybė per ribotą laiką įvertinti ir sukimąsi, ir paviršiaus savybes laikoma itin vertinga, ypač kai kalbama apie potencialius misijų taikinius.

Sukasi kas 92 sekundes

Tyrėjai nustatė, kad 2022 OB5 pilną apsisukimą atlieka maždaug per 92 sekundes, todėl priskiriamas itin greitai besisukančių asteroidų grupei. Toks tempas reiškia, kad ties pusiauju išcentrinės jėgos tampa dominuojančios, o paviršiaus trauka, kuri paprastai padėtų nusileidimo aparatui „prisiklijuoti“, praktiškai nepadeda.

Tokioje aplinkoje bet koks bandymas nusileisti gali baigtis tuo, kad aparatas atšoks nuo paviršiaus ir bus nusviestas atgal į erdvę. Tai keičia misijų logiką: vien pasiekti asteroidą nepakanka, jei ant jo paviršiaus neįmanoma stabiliai dirbti.

„Erdvėlaiviui, bandančiam nusileisti ar įsitvirtinti, būtų itin sunku išlikti prisitvirtinusiam“, – sakė tyrimo vadovas Miguelis R. Alarconas.

Jo teigimu, sukimasis turėtų tapti vienu iš pirmųjų filtrų renkantis taikinius praktinėms misijoms. Kitu atveju rizika išleisti lėšas objektui, kurio realiai neįmanoma tyrinėti ar eksploatuoti, išlieka pernelyg didelė.

Ar tai dažnas reiškinys?

Tyrimas atkreipia dėmesį į platesnę tendenciją: ypač greitas sukimasis gali būti gana dažnas tarp mažų ir energetiškai patrauklių netoli Žemės skriejančių asteroidų. Būtent tokie objektai dažnai atrodo patogiausi, nes jiems pasiekti reikia mažiau kuro ir laiko.

Tačiau jei greitas sukimasis pasitaiko dažnai, dalis „lengviausiai pasiekiamų“ taikinių gali tapti „sunkiausiai panaudojamais“. Tai reikštų, kad misijų planavime daugiau svorio tektų skirti ne vien orbitoms ir skrydžio sąnaudoms, bet ir paviršiaus dinamikai, sukimosi būsenai bei prisitvirtinimo technologijoms.

„Astroforge“ vadovas Mattas Gialichas viešai teigė, kad bendrovė planuoja remtis magnetiniu prisitvirtinimu, kuris, jo vertinimu, galėtų užtikrinti didesnę sukibimo jėgą nei sukimasis sukuria išcentrinę apkrovą. Vis dėlto tai išlieka inžinerinis pažadas, kurį galės patvirtinti tik reali misija.

Artimiausios planuojamos misijos turėtų tapti praktiniu bandymu, ar tokie sprendimai veikia ne laboratorijoje, o realiomis sąlygomis. Jei ne, 2022 OB5 pavyzdys gali tapti signalu, kad potencialių taikinių sąrašas kosmoso kasybai yra gerokai trumpesnis, nei norėtųsi tikėti.