Po šimtmečių spėlionių ir susižavėjimo mokslas pagaliau atskleidė mechanizmą, leidžiantį chameleonams judinti akis nepriklausomai viena nuo kitos. Šie ropliai gali matyti beveik trijų šimtų šešiasdešimties laipsnių kampu ir vienu metu žvelgti dviem skirtingomis kryptimis.
Dabar paaiškėjo, kad už kiekvienos išsikišusios akies slypi dvi ilgos, spiralės formos regos nervų struktūros, kurių neturi joks kitas driežas. „Chameleonų akys veikia tarsi apsaugos kameros, galinčios judėti į visas puses“, aiškina Juanas Daza, „Sam Houston State University“ profesorius ir naujojo tyrimo autorius.
Pasak jo, chameleonai skenuoja aplinką ieškodami grobio, o jį aptikę abi akys akimirksniu suderina žvilgsnį viena kryptimi, kad būtų apskaičiuotas tikslus liežuvio smūgio taškas. Nors chameleonų akių elgesys lengvai pastebimas, vidinis mechanizmas ilgai liko neištirtas.
Viskas pasikeitė 2017 metais, kai Floridos gamtos istorijos muziejaus tyrėjas Edwardas Stanley, naudodamas kompiuterinę tomografiją, pamatė neįprastą spiralę mažosios lapinės chameleonų rūšies regos nerve.
Šimtmečius trukusios teorijos ir pirmieji netikslūs bandymai
Daza ir Stanley iš pradžių abejojo atradimu, nes chameleonai buvo tiriami daugybę metų ir atrodė neįtikėtina, kad tokia struktūra liko nepastebėta. Tačiau išsamūs archyvų tyrimai patvirtino, kad tokio aprašymo iki šiol nebuvo.
Žymūs mąstytojai klydo bandydami suprasti šį fenomeną. Aristotelis manė, kad chameleonai apskritai neturi regos nervų, o akys jungiasi tiesiai su smegenimis. XVII amžiuje Domenico Panaroli teigė, kad chameleonų nervai nesikryžiuoja, todėl akys gali judėti nepriklausomai. Net Isaacas Newtonas kartojo šią idėją savo 1704 metų knygoje apie šviesą.
Prancūzų anatomas Claude’as Perrault dar 1669 metais teisingai nupiešė chameleonų nervų kryžiavimosi kampą, tačiau spiralė liko neįžvelgta. XIX amžiuje Johannas Fischeris nupiešė tik mažą jos dalį, o XX amžiuje vienas tyrimas paminėjo C formos išlinkimą, tačiau visos spiralės struktūros niekas nepastebėjo.
Naujos kartos technologijos atveria nematytas anatomijas
Taigi kodėl spiralės struktūra liko paslėpta? Senieji tyrimo metodai buvo paprasti, tai skrodimas. Tačiau skrodžiant subtilūs nervai lengvai pažeidžiami ir prarandama tikroji forma. Kompiuterinė tomografija, priešingai, leidžia matyti vidines struktūras jų nesunaikinant.
Šiuolaikiniai tyrėjai pasinaudojo iniciatyvos „oVert“ duomenimis, kuri suteikia nemokamus trimatės anatomijos modelius iš įvairių muziejų. Jie atsisiuntė daugiau kaip trisdešimties driežų ir gyvačių, sukūrė trimačius smegenų modelius ir išmatavo optinius nervus. Visi trys analizuoti chameleonų tipai turėjo gerokai ilgesnius ir labiau susuktus regos nervus nei kiti driežai.
Mokslininkai atliko dar vieną žingsnį, tai stebėjo, kaip spiraliniai nervai formuojasi vystymosi metu. Veilinio chameleonų embrionų analizė parodė, kad ankstyvieji nervai tiesūs, tačiau artėjant perėjimui išsitempia ir susiformuoja kilpos, leidžiančios akims judėti laisvai.
Kodėl chameleonams prireikė spiralės?
Gyvūnai su didelėmis akimis naudoja dvi strategijas matymo laukui išplėsti, tai juda kaklu arba akimis. Pelėdos ir lemūrai pasuka visą galvą, o žmonės ir kai kurie graužikai turi elastingus regos nervus, leidžiančius akims judėti plačiau.
Chameleonų kaklo judrumas ribotas. Todėl jie evoliuciškai pasirinko kitą kelią, tai spiralės formos nervą, kuris veikia kaip „laisvės atsarga“, suteikianti daugiau judėjimo amplitudės. Tai panašu į senovinius telefono laidus, kuriuose spiralė leisdavo judėti plačiau.
Mokslininkai jau planuoja tirti, ar kitos medžių driežų rūšys taip pat turi panašias adaptacijas. Kol kas paaiškėjo tik tiek, kad net po tūkstančių metų žavėjimosi šiais gyvūnais gamta dar turi kuo nustebinti.
