Prieš dešimtis milijonų metų Šiaurės jūros dugną sukrėtė įvykis, kurio pasekmės buvo milžiniškos. Mokslininkai galutinai patvirtino, kad vadinamasis Sidabro krateris, esantis netoli Jorkšyro pakrantės, susiformavo po asteroido smūgio.
Šis atradimas baigia ilgus metus trukusius ginčus tarp geologų, kurie nesutarė dėl kraterio kilmės. Tyrimą atliko Heriot-Watt universiteto mokslininkų komanda vadovaujama daktaro Uisdeano Nicholsono.
Jie pasitelkė naujausius seisminius tyrimus, mikroskopinius uolienų pjūvių stebėjimus ir skaitmeninius modelius. Tyrimo rezultatai buvo paskelbti mokslo žurnale „Nature Communications“ ir pateikė aiškius įrodymus, kad Silverpit krateris yra tikras smūgio pėdsakas.
Atrasta tiesa po dešimtmečius trukusių ginčų
Sidabro krateris slypi apie septynis šimtus metrų po jūros dugnu, maždaug už aštuoniasdešimties mylių nuo Anglijos pakrantės. Jis buvo aptiktas 2002 metais, o jo trijų kilometrų pločio struktūra ir žiedinės deformacijos kėlė daug klausimų. Vieni mokslininkai teigė, kad tai tikra smūgio vieta, kiti manė, jog krateris atsirado dėl druskos judėjimo ar vulkaninių procesų.
Diskusijos buvo tokios karštos, kad 2009 metais geologai net balsavo, ar Silverpit yra smūgio vieta, tačiau dauguma tuo metu atmetė šią teoriją. Nauji duomenys įrodė priešingai. Naujieji tyrimai atskleidė aiškius smūgio požymius, kuriuos galima aptikti tik po itin stipraus slėgio.
Smūgis sukėlė šimto metrų aukščio cunamį
Naujausi tyrimai parodė, kad maždaug šimto šešiasdešimties metrų pločio asteroidas trenkėsi į jūros dugną mažu kampu iš vakarų pusės. Smūgio metu kilo pusantro kilometro aukščio uolienų ir vandens stulpas, kuris griūdamas sukėlė daugiau nei šimto metrų aukščio cunamį. Šis įvykis būtų nušlavęs viską pakrantėje, jei tuo metu ten būtų buvusi sausuma.
Tyrėjai taip pat aptiko vadinamąsias šokines kvarco ir lauko špato kristalų struktūras, kurios susiformuoja tik dėl itin aukšto slėgio. Tai patvirtina, kad Silverpit krateris tikrai atsirado po asteroido smūgio, o ne dėl kokių nors kitų geologinių procesų.
Retas ir gerai išsilaikęs krateris
Daktaras Nicholsonas pabrėžė, kad šis krateris yra išskirtinis dėl savo išsaugojimo būklės. Žemė yra dinamiška planeta, todėl dauguma smūgio žymių ilgainiui sunaikinamos tektoninių procesų ir erozijos. Šiuo metu pasaulyje žinoma apie du šimtus smūgio kraterių sausumoje ir tik kelios dešimtys jūros dugne.
Sidabro krateris dabar priskiriamas prie tokių garsenybių kaip Čikšulubo krateris Meksikoje, susijęs su dinozaurų išnykimu. Šis atradimas padės mokslininkams geriau suprasti, kaip asteroidų smūgiai keitė mūsų planetos paviršių per milijonus metų ir ką jie galėtų sukelti ateityje.
