Tarptautinė kosminė stotis (TKS) beveik 25 metus buvo nuolatinė žmonių buveinė kosmose. Nuo 2000 m. joje be pertraukos gyveno bent vienas astronautas, o šį darbą išlaikė NASA kartu su partneriais iš Europos, Kanados, Japonijos ir Rusijos. Tai vienas didžiausių žmonijos bendradarbiavimo moksle pavyzdžių.
Tačiau ši epocha artėja prie pabaigos. 2030 metais TKS bus nuleista iš orbitos ir nukreipta į Ramiojo vandenyno plotą, vadinamą „kosminių laivų kapinėmis“. Šiame procese stotis sudegs Žemės atmosferoje, o likusios nuolaužos nukris į vandenyną.
Nors daugybei mokslininkų ir inžinierių tai bus emociškai sunkus momentas, kosminė tyrimų era nesibaigs. NASA kartu su partneriais jau rengia naujos kartos planus, kaip išlaikyti žmonių buvimą orbitoje.
Stoties palikimas
Nuo 1998 metų, kai buvo paleistos pirmosios stoties dalys, TKS tapo unikaliu tyrimų centru. Joje atlikta daugiau nei 4 000 eksperimentų, o jų rezultatai paskelbti daugiau nei 4 400 mokslinių straipsnių.
Čia buvo tiriamos audrų priežastys, kuriamos naujos vaistų gamybos technologijos, bandoma auginti dirbtines tinklaines ir tyrinėti itin grynų optinių skaidulų gamybą. Astronautai net išmoko sekti DNR sekas būdami orbitoje.
Stotis parodė, kokią vertę turi aplinka be gravitacijos, tai nuo medžiagų mokslo iki biologijos. Tai tapo tramplinu ne tik mokslo žinioms, bet ir būsimiems planams keliauti toliau į kosmosą.
Kas bus toliau?
NASA nenumato palikti žemojoje orbitoje esančios erdvės tuščios. Agentūra jau investavo daugiau nei 400 mln. eurų į komercinių kosminių stočių kūrimą. Šios stotys priklausys privačioms įmonėms, bet NASA ir kitos agentūros galės pirkti paslaugas, tai taip, kaip šiandien naudojasi „SpaceX“ ar „Boeing“ raketomis.
Planuojama, kad naujos stotys galės priimti keturis astronautus mažiausiai mėnesiui, o vėliau bus plečiamos. Šis modelis turėtų sumažinti kainas ir atverti kelią platesniam tyrėjų bei įmonių ratui naudotis kosmoso laboratorijomis.
Kol kas aišku tik viena, tai kuri komanda pasieks didžiausią sėkmę, parodys laikas. Tuo tarpu Kinija jau sėkmingai vysto savo „Tiangong“ stotį, kuri veikia nuo 2021 m. ir yra nuolat gyvenama. Jei JAV ir partnerių planuose atsiras spragų, „Tiangong“ gali tapti ilgiausiai veikiančia žmonių apgyvendinta stotimi orbitoje.
Paskutinė proga pažvelgti
Iki TKS „išėjimo į pensiją“ dar liko keleri metai. Tai reiškia, kad turime progą paskutinį kartą pasigrožėti vienu ryškiausių objektų nakties danguje. Iš Žemės paviršiaus TKS atrodo kaip ryški mėlynai balta šviesos taškas, skriejantis dangaus skliautu.
Ji juda greitai ir tyliai, atlikdama grakštų lanką. Sunku patikėti, kad šis šviesulys, tai ne žvaigždė, o žmonių sukurta laboratorija, kurioje kasdien vyksta moksliniai atradimai.
