Jaunasis česnakas (dažnai vadinamas šviežiu arba žaliuoju) – tai česnakas, nuimtas dar iki visiško subrendimo, kai išorinės lukštų plėvelės dar nespėja išdžiūti. Skirtingai nei įprastos, visus metus parduotuvėse randamos galvutės, jaunasis česnakas turi sultingas, balta rožines skilteles ir ilgą žalią stiebą, primenantį storesnį laiškinį česnaką ar porą. Dėl tokios sandaros augalas būna labiau prisotintas drėgmės, o jo audiniai – minkšti ir maloniai traškūs.
Jaunojo česnako sezonas gana trumpas, bet intensyvus. Pirmieji egzemplioriai parduotuvėse ir turguose dažniausiai pasirodo gegužės ir birželio sandūroje. Skonis geriausias tuomet, kai česnakas ką tik išrautas – lukštai dar drėgni ir minkšti. Nors iki tikrojo sezono kartais dar lieka šiek tiek laiko, prekybos centruose jo galima aptikti ir akcijose – verta paragauti, jei norisi pavasariško skonio lėkštėje.
Jaunasis česnakas pasižymi švelnesniu, kiek salstelėjusiu ir „žalesniu“ skoniu. Jam trūksta aitriai deginančio kartumo, todėl tai puikus pasirinkimas tiems, kurie mėgsta česnako aromatą, bet vengia agresyvaus aštrumo. Dėl šio subtilumo jis ne taip stipriai užgožia kitus ingredientus, o veikiau juos harmoningai papildo.
Svarbu prisiminti, kad ankstyvas česnakas turi būti laikomas šaldytuve: dėl to, kad neturi sausos apsauginės luobelės, jis greičiau praranda stangrumą.
Didžiausia jo vertė siejama su natūraliu imuniteto stiprinimu. Jaunasis česnakas yra gausus alicino – sieros junginio, pasižyminčio stipriu antibakteriniu, antivirusiniu ir priešgrybeliniu poveikiu, neretai lyginamu su natūraliu antibiotiku. Reguliariai įtraukiant jį į mitybą, galima prisidėti prie kovos su viršutinių kvėpavimo takų infekcijomis, taip pat paremti organizmo atsistatymą po ligos. Be to, aliciną lydintys eteriniai aliejai skatina virškinimo sulčių išsiskyrimą, todėl gerėja visos virškinimo sistemos veikla.
Jaunajame česnake taip pat yra nemažai vitamino C, B grupės vitaminų ir vertingų mineralų – kalio, magnio bei geležies. Šios medžiagos siejamos su teigiamu poveikiu kraujotakai: gali padėti palaikyti normalų kraujospūdį ir gerinti kraujagyslių elastingumą. Flavonoidai ir selenas stiprina antioksidacinę apsaugą, saugodami ląsteles nuo laisvųjų radikalų poveikio.
Dar vienas didelis privalumas – panaudoti galima visą augalą: nuo sultingų skiltelių iki žalio stiebo. Plonais griežinėliais pjaustytas jaunasis česnakas puikiai tinka ant sumuštinių su varške ar pomidorais, taip pat pavasarinėse salotose. Jei visą galvutę iškepsite su alyvuogių aliejumi, ji taps kremiška, sviestinė ir idealiai tiks tepti ant duonos. Tokia kepto česnako užtepėlė bus ne tik skani, bet ir gerokai subtilnesnio kvapo nei žali česnako gabalėliai.
Įdėtas kepimo pabaigoje į makaronus, rizotą ar kiaušinienę, jaunasis česnakas suteikia gaivų aromatą, bet neužgožia patiekalo. Žalius lapus galima smulkinti ir naudoti kaip laiškinius česnakus – prie bulvių, į sriubas ar jogurtinius padažus. Jie tinka ir naminei česnakinei druskai ar aromatizuotam aliejui gaminti.
