Lygiai už mėnesio, sausio 29 dieną, Utenos apylinkėse startuos pirmasis Lietuvos automobilių ralio čempionato etapas – „Halls Winter Rally 2011“, kuris tradiciškai taps didžiausia žiemos švente visoje Lietuvoje.
Renginyje laukiama daugiau kaip 50 tūkstančių žiūrovų ir apie 100 dalyvių ekipažų.
Šios lenktynės yra iš karto trijų varžybų serijų – Lietuvos ir Latvijos automobilių ralio čempionatų bei Baltijos šalių žiemos ralio taurės oficialus etapas. Planuojama, kad „Halls Winter Rally 2011“ trasose, be Lietuvos ralio meistrų, varžysis sportininkai iš Latvijos, Estijos, Baltarusijos, Ukrainos, Rusijos, Suomijos ir Lenkijos. Kaip ir pernai, automobiliai startuos ir finišuos Utenoje, o pagrindinės lenktynių trasos drieksis šio rajono keliais.
Žiūrovams šalia ralio trasų bus įrengtos specialios žiūrovų zonos, kuriose bus galima įsigyti maisto, veiks biotualetai, o nesušalti padės besikūrenantys laužai. Žiūrovų saugumu rūpinsis gausios policijos ir saugos tarnybų pajėgos, o iš viso į „Halls Winter Rally 2011“ organizavimą bus įtraukta daugiau kaip 600 žmonių.
„Tokios prestižinės varžybos, į kokias išaugo žiemos ralis, visų pirma yra graži šventė tūkstančiams žmonių. Kita vertus, tokie renginiai yra puikus būdas garsinti miesto vardą ir reklamuoti visą regioną“, – sakė Utenos miesto meras Alvydas Katinas, kurio vadovaujama savivaldybė jau trečius metus geranoriškai prisideda prie žiemos ralio organizavimo.
Be to, „Halls Winter Rally 2011“ organizuoja Nacionalinis automobilių klubas ir bendrovė „Pitlane“, kurios vadovas – žinomas autolenktynininkas Benediktas Vanagas.
Žiemos raliai Lietuvoje rengiami nuo 1994 metų. Keliose pirmosiose varžybose startuodavo tik po keliolika ekipažų, o daugiau dalyvių lenktynės pradėjo sutraukti nuo 2001-ųjų. Pernai metų „Halls Winter Rally“ kol kas yra rekordinis: 70 ekipažų ir beveik 50 tūkstančių žiūrovų.
Žiemos ralis – vienas iš bendrai vykdomų Nacionalinio automobilių klubo ir bendrovės „Pitlane“ projektų. Be kita ko, 2010 metų rugpjūtį šie partneriai organizavo pirmąjį Vilniaus „Velomaratoną“, kuris subūrė beveik 3 tūkstančius dviratininkų , o vėliau buvo paskelbtas geriausiu 2010 metų sporto renginiu Lietuvoje.